Alberta Menghentikan Pendanaan untuk Kelompok Dukungan Perjudian di Tengah Ekspansi Taruhan Online
Pemotongan pendanaan ini terjadi di saat yang sensitif, karena Alberta tengah mempertimbangkan undang-undang untuk mengizinkan operasi perjudian online swasta.
Pemerintah Alberta telah memutuskan untuk menghentikan pendanaan bagi Problem Gambling Resources Network, sebuah organisasi nirlaba yang menyediakan edukasi dan dukungan bagi individu yang terdampak kecanduan judi.
Keputusan ini bertepatan dengan rencana provinsi tersebut untuk memperluas pasar perjudian online dengan mengizinkan operator swasta, mirip dengan model regulasi yang diterapkan di Ontario.
Ray Reshke, Direktur Eksekutif dari jaringan yang berbasis di Edmonton, mengungkapkan kekecewaannya atas keputusan ini. Ia menyebut bahwa pendanaan tahunan sekitar CA$130.000 (US$90.000) mencakup 95% dari anggaran operasional organisasi. Tanpa pendanaan ini, kemungkinan besar organisasi akan terpaksa tutup.
Sejak didirikan pada tahun 1993, organisasi ini telah menerima berbagai bentuk dukungan dari pemerintah dan menawarkan layanan seperti:
- Mengarahkan individu ke Gamblers Anonymous dan Alberta Health Services
- Membantu program self-exclusion dari Alberta Gaming, Liquor and Cannabis
- Mengadakan presentasi edukasi di sekolah dan tempat kerja
Menurut Reshke, organisasinya telah menjangkau sekitar 250.000 orang melalui 10.000 presentasi.
Alasan Pemerintah Alberta
Pemerintah provinsi membela keputusan ini dengan menyatakan bahwa organisasi tersebut tidak menyediakan layanan perawatan langsung.
Jessica Conlin, juru bicara Recovery Alberta – lembaga yang bertanggung jawab atas layanan kecanduan – mengatakan bahwa sumber daya akan dialihkan ke layanan garis depan.
Ia juga mendorong individu yang terdampak untuk menggunakan Addiction and Mental Health Helpline guna mendapatkan bantuan profesional.
Kritik terhadap Keputusan Ini
Keputusan ini menuai kritik dari berbagai pihak, termasuk Janet Eremenko, kritikus dari oposisi NDP untuk kesehatan mental dan kecanduan.
Menurutnya, keputusan ini tidak bertanggung jawab, terutama mengingat pendapatan perjudian Alberta yang mencapai lebih dari CA$2 miliar per tahun.
Ia juga mengkhawatirkan bahwa pemotongan pendanaan ini terjadi di saat provinsi tengah mempertimbangkan ekspansi perjudian online swasta, yang berpotensi meningkatkan risiko kecanduan dan dampak negatif perjudian.
Masa Depan Regulasi Perjudian di Alberta
Menteri Service Alberta, Dale Nally, mengakui bahwa pasar perjudian online Alberta saat ini masih belum memiliki struktur regulasi yang jelas, dan bahkan menyebutnya sebagai “Wild West.”
Ia menyarankan bahwa mengadopsi model Ontario bisa meningkatkan keamanan bagi para penjudi, meskipun keputusan final belum dibuat.