G2E: Lobi Prediksi Peluang Ekspansi Perjudian Texas pada 2025 Kini “Lebih Besar dari 50%”
Las Vegas, 8 Oktober 2024 – Sebuah panel ahli lobi di Global Gaming Expo (G2E) Las Vegas pada hari Selasa (8 Oktober) memprediksi bahwa peluang untuk meloloskan undang-undang perjudian pada sesi 2025 di Texas kini lebih baik dari sebelumnya, berkat beberapa tahun kemajuan politik di negara bagian tersebut.
Diskusi pada hari Selasa tersebut menarik perhatian banyak orang yang ingin mendengarkan perkembangan terbaru di Lone Star State. David Rittvo, kepala di Tailored Hospitality Advisors, memoderasi diskusi bersama dengan tiga kepala hubungan pemerintah: Andy Abboud dari Las Vegas Sands (LVS), Rick Limardo dari MGM Resorts, dan Caesar Fernandez dari FanDuel.
Abboud adalah yang paling optimis di antara kelompok tersebut, beberapa kali menyatakan bahwa ekspansi perjudian Texas adalah “tak terelakkan”. Bahkan jika 2025 bukan tahunnya, katanya, itu tetap akan menjadi “sesi kemajuan yang besar”. Ketika ditanya tentang kemungkinan lolosnya undang-undang tahun depan, ia menegaskan bahwa sekarang “lebih besar dari 50%”.
Jalan menuju legalisasi tidak mudah – membutuhkan amandemen konstitusi, undang-undang yang memungkinkan, dan lolos melalui referendum negara bagian. Dan seperti yang dicatat Limardo, rintangan langsungnya masih dukungan senat. Pada tahun 2023, RUU yang akan melegalkan kasino dan taruhan olahraga lolos dari DPR tetapi dibunuh di senat.
“Kami harus menunjukkan bahwa ini layak di senat dan mendapatkan suara di sana,” katanya. Dia kemudian menegaskan bahwa “kami telah diberitahu secara langsung bahwa kami tidak memiliki suara”.
Fernandez menambahkan bahwa dukungan pemilih untuk taruhan olahraga ada, mengutip data jajak pendapat yang mengatakan bahwa mayoritas pemilih negara bagian menginginkan hak untuk memberikan suara tentang masalah ini. Dalam hal kinerja, ia memperkirakan bahwa pasar akan mencapai $250 juta dalam pendapatan tahunan dan $1 miliar dalam pendapatan pajak dalam waktu lima tahun. Saat ini, hanya New York yang menghasilkan angka serupa, tetapi tarif pajaknya sebesar 51% sering dikritik.
Pasar Ilegal, Negara Tetangga
Prevalensi pasar ilegal negara bagian ini disebutkan sepanjang diskusi. Abboud mengatakan bahwa mimpi Texas menjadi pasar legal terbesar terbayang oleh kenyataan bahwa negara bagian ini sudah termasuk dalam pasar ilegal terbesar. Rittvo bercanda bahwa ia tahu tentang kafe undian ilegal yang berjarak berjalan kaki dari kantor polisi negara bagian. Fernandez mengacu pada data dari Eilers & Krejcik Gaming yang memperkirakan pasar taruhan olahraga ilegal di Texas bernilai sekitar $7 miliar per tahun.
Untuk memperburuk keadaan, jika warga negara memilih untuk berjudi secara legal, mereka meninggalkan negara bagian untuk melakukannya. Texas dikelilingi oleh Oklahoma dan Louisiana, yang keduanya memiliki industri perjudian yang mapan. Para pemangku kepentingan di pasar-pasar tersebut telah mendapat manfaat luar biasa dari penolakan Texas terhadap perjudian. Oklahoma memiliki kasino darat sementara Louisiana memiliki kasino fisik, tetapi juga memiliki taruhan olahraga digital yang legal.
“Pemilih melihat uang itu meninggalkan negara bagian dan mereka ingin melihatnya kembali,” kata Abboud.
Limardo menggemakan hal ini dengan mengatakan bahwa ada “banyak pekerjaan yang harus dilakukan dengan para pemangku kepentingan lokal”, termasuk tim trek dan tim olahraga, untuk bersatu membentuk front yang terpadu.
Perjudian di Texas? Tidak selama saya berjaga
Dengan lebih dari 30 juta penduduk, Texas adalah negara bagian AS terbesar kedua setelah California. Negara bagian ini telah lama dianggap sebagai pasar perjudian yang belum dimanfaatkan terbesar, dengan ketiga vertikal utama – kasino, taruhan olahraga, dan igaming – semuanya belum dilegalkan. Meskipun demikian, kemajuan legislatif telah berjalan lambat.
Salah satu alasan terbesar untuk hal ini adalah struktur kekuasaan Texas yang unik. Letnan Gubernur Dan Patrick mengendalikan senat dan menetapkan semua undang-undang ke komite pilihannya. Dia telah bertahun-tahun berdiri sebagai penjaga gerbang untuk memperluas perjudian di negara bagian ini.
Pada hari Selasa, para panelis sungguh-sungguh dalam keyakinan mereka bahwa Patrick akan memanggil RUU untuk memberikan suara jika para pemangku kepentingan dapat memperoleh dukungan yang diperlukan. “Begitu kami mengayunkan mereka, (Patrick) akan memanggil untuk memberikan suara,” tegas Abboud.
Ada juga kemungkinan bahwa hasil pemilihan presiden dapat mengubah lanskap di Texas. Patrick bersekutu erat dengan calon nominasi Republik Donald Trump, yang dapat mengangkat Patrick ke posisi kabinet jika terpilih pada bulan November. Skenario seperti itu akan memiliki dampak yang besar pada upaya legislatif ke depan.
Memberikan apa yang diinginkan rakyat
Salah satu tema pesan utama yang akan terus ditekankan, kata para panelis, adalah bahwa persetujuan para legislator tidak akan melegalkan perjudian. Kekuasaan itu hanya berada di tangan pemilih dan oleh karena itu para pejabat tidak akan menghadapi pengawasan karena mendengarkan konstituen mereka.
“Tidak ada yang pernah kalah dalam pemilihan karena memilih untuk mendukung RUU taruhan olahraga atau kasino,” kata Limardo.
Sebaliknya, tidak ada jaminan bahwa baik undang-undang kasino maupun taruhan olahraga akan lolos dari kedua legislator dan pemilih dalam satu langkah. Skenario seperti itu akan menjadi lompatan besar bagi negara bagian yang telah menentang semua perjudian selama beberapa dekade. Ketika ditanya oleh iGB tentang kemungkinan satu vertikal mendahului yang lain, Abboud mengatakan itu “masih menjadi diskusi dan negosiasi yang sedang berlangsung”.